ENVASES A PRUEBA DE MICROORGANISMOS

Los experimentos en los ensayos llevados a cabo por la Universidad de Zaragoza, en relación al crecimiento de microorganismos en envases, le ha permitido crear un nuevo envase inteligente para la detección de microorganismos.

Estos envases a prueba de microorganismos estarían dentro del sector alimentario, químico-farmacéutico y de la cosmética. Concretamente, se refiere a un nuevo material formado por un soporte sólido adsorbente, parcialmente polar impregnado con una disolución de vainillina y a su uso como sensor colorimétrico para la detección de la presencia de microorganismos en alimentos, en productos cosméticos o farmacéuticos.

Todos los años, existen en el mundo innumerables casos de ingresos hospitalarios como consecuencia de toxiinfecciones alimentarias, derivadas de la presencia de microorganismos. El estudio de la incidencia y prevalencia de patógenos en alimentos es de hecho uno de los objetivos prioritarios de la Unión Europea en materia de seguridad alimentaria. Su finalidad es poder valorar qué riesgo entrañan en realidad los alimentos, así como la adopción de criterios microbiológicos y objetivos de seguridad alimentaria para algunos tipos de alimentos.

Actualmente, no existe en el mercado ningún material, con compuestos naturales, que sea capaz de detectar de forma visual la presencia de un amplio rango de microorganismos en los productos envasados. Por ello, ni el consumidor ni el vendedor o distribuidor pueden conocer si los productos envasados están contaminados o no por microorganismos.

Los envases han de cumplir, entre otras, las siguientes funciones:

- Contener el alimento.

- Proteger el alimento de las acciones físicas, químicas y microbiológicas.

- Conservar la calidad y salubridad del alimento.

- Evitar fraudes.

- Acondicionar el producto para la manipulación comercial.

- Presentar e identificar el producto.

- Informar al consumidor de las características del alimento.

- Alargar la vida útil.

Últimamente, y debido a las nuevas exigencias en la demanda de los consumidores, han surgido dos nuevos conceptos de envases. El envase activo y el envase inteligente. Los envases activos e inteligentes pueden ser vistos como la próxima generación en el envasado de alimentos.

Los envases a prueba de microorganismos, son un nuevo envase inteligente, diseñado a partir de un nuevo material, que permite la detección visual del crecimiento de microorganismos en productos de diferente naturaleza sin necesidad de estar el contacto directo con el microorganismo ni con el medio que lo contiene. El envase dispone de un soporte sólido adsorbente parcialmente polar impregnado en una disolución que comprende vainillina.

Los experimentos han demostrado que la presencia de la vainillina en la composición del material permite detectar el crecimiento de microorganismos mediante una reacción cromogénica sencilla y fácilmente identificable. El cambio de color (de incoloro a violeta) en las condiciones del experimento se relaciona inequívocamente con la presencia de microorganismos, tanto en cultivos puros, realizados en placa Petri, como en alimentos, como por ejemplo la mahonesa casera, que no lleva conservantes, en fármacos o en cosméticos.

Las características descritas del nuevo envase a prueba de microorganismos, lo hacen adecuado para la detección visual del crecimiento de microorganismos, por lo que en otro aspecto principal de la invención se contempla el uso de este nuevo material como sensor colorimétrico para la detección visual de la presencia de microorganismos. La intensidad del color depende de la concentración de microorganismos.

FUENTE | OEPM

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